Il termine "biologico" si riferisce al modo in cui gli agricoltori coltivano e trasformano i prodotti agricoli. Le pratiche variano in tutto il mondo; tuttavia, i cibi biologici sono generalmente coltivati senza pesticidi sintetici, fertilizzanti o l'uso routinario di antibiotici o ormoni della crescita. Questo articolo spiega la regolamentazione della produzione di cibi biologici, basata su due principali quadri legislativi dell'UE - uno che descrive le regole generali di produzione e l'altro che si concentra sui dettagli tecnici. 1,2,3
Secondo la legislazione, l'obiettivo della produzione del cibo biologico è contribuire a garantire un sistema agricolo sostenibile che rispetti la salute del suolo, dell'acqua, delle piante, e degli animali, e mantenga l'equilibrio tra questi elementi. Si sforza inoltre di migliorare la diversità biologica e incoraggiare un uso più responsabile dell'energia e delle risorse naturali.4
L'agricoltura biologica supporta la biodiversità scegliendo le specie e le varietà appropriate di piante e animali. Gli agricoltori biologici usano la rotazione delle colture, la vecchia pratica di coltivare diversi tipi di colture nelle diverse stagioni per migliorare la fertilità del suolo e prevenire l'erosione. I rifiuti o i materiali agricoli in eccedenza come i liquami e le lettiere per animali vengono riciclati per fertilizzare il terreno. Il sistema incoraggia la sostenibilità economica e lo sviluppo rurale attraverso sistemi agricoli organizzati a livello locale e filiere corte. 5
Il quadro normativo copre diversi argomenti tra cui definizioni, principi, regole di produzione, e requisiti di etichettatura per vari prodotti alimentari a base vegetale o animale. Sono inclusi anche i regolamenti per i sistemi di controllo e per la conversione dall'agricoltura convenzionale all'agricoltura biologica. Il regolamento contiene anche le norme in materia di sanzioni in caso di inadempienza.
I produttori e i trasformatori che etichettano e pubblicizzano prodotti come biologici possono usare il logo biologico dell'UE sulla confezione del prodotto. Il logo indica che gli alimenti sono stati prodotti in conformità alle norme dell'UE e che sono soggetti a sistemi di controllo della produzione biologica. Tuttavia, è importante notare che non vi sono requisiti di qualità specifici legati al cibo biologico, e che non esistono i metodi di laboratorio per determinare se un prodotto sia biologico o meno. Il sistema di controllo dell'UE certifica solo i processi di produzione, e non i prodotti stessi.
Il logo biologico dell'UE, pur essendo ben riconosciuto dai consumatori, non ispira un alto livello di fiducia, come dimostrato dalla ricerca condotta dal progetto Strength2Food, finanziato dall'UE. 1 Questa mancanza di fiducia è dovuta in gran parte alle scarse conoscenze su come funziona il sistema della produzione biologica. Questo articolo risponde ad alcune domande su come viene gestito il sistema di produzione biologica in Europa nel suo insieme, e negli Stati membri.
Chi è responsabile della gestione della produzione di cibo biologico nell'UE?
La Commissione europea
La Direzione Generale dell'Agricoltura e dello Sviluppo Rurale (DG AGRI) è responsabile dello sviluppo e della gestione delle politiche sulla produzione di cibi biologici in Europa. La DG AGRI gestisce il Comitato di Regolamentazione per la produzione biologica, che comprende rappresentanti degli Stati membri, nonché un gruppo di esperti per la consulenza tecnica.
L'esecuzione dei controlli ufficiali sulla produzione biologica è la responsabilità della Direzione Generale della Salute e della Sicurezza Alimentare (DG SANTE). Per assicurare che la produzione di cibi biologici sia armonizzata in tutta Europa, la DG SANTE valuta se gli Stati membri seguono le norme per la produzione di cibi biologici.
Stati membri
Sebbene la legge e le politiche relative alla produzione biologica vengano sviluppate a livello dell'UE, i singoli Stati membri sono responsabili della creazione di sistemi di controllo che monitorano l'aderenza alle norme.2 Gli Stati membri possono scegliere di istituire sistemi di controllo pubblici, privati o misti. Secondo la legislazione dell'UE, gli organismi di controllo devono disporre della competenza, delle attrezzature, e dell'infrastruttura per garantire il corretto funzionamento del sistema biologico. Almeno una volta all'anno, le autorità nazionali di regolamentazione controllano i produttori biologici, e agiscono se le norme non vengono rispettate. Attualmente, esistono 250 organizzazioni di controllo pubbliche e private che sorvegliano la produzione biologica in tutta l'UE.3
Le importazioni sono regolamentate?
I cibi biologici prodotti al di fuori dell'Europa vengono spesso trovati sugli scaffali dei supermercati e sempre di più anche nei mercati all'aperto. Per poter vendere prodotti con l'etichetta 'biologico', i paesi esportatori devono integrare i principi e le norme di produzione biologica dell'UE nei loro regolamenti. Inoltre, il controllo e il monitoraggio devono essere equivalenti a quelli applicati in tutta l'UE. Argentina, Australia, Canada, Costa Rica, Cile, India, Israele, Giappone, Svizzera, Tunisia, Stati Uniti, Nuova Zelanda, e la Repubblica di Corea hanno accordi con la Commissione europea in merito all'importazione di prodotti biologici nell'UE e presentano, su base annuale, relazioni dettagliate sui loro sistemi di produzione biologica. 4, 5
Cosa succede in caso di inadempienza?
Se un produttore biologico non rispetta le norme sulla produzione biologica, le autorità di controllo provvedono affinché i prodotti vengano ritirati o reimballati senza l'etichetta biologica e che non siano commercializzati come tali.6 Se un produttore continua a non rispettare le norme, gli può essere proibito di vendere prodotti alimentari biologici nell'UE.
Gli alimenti biologici di origine animale
La produzione di cibo biologico è spesso associata ad alimenti di origine vegetale. Tuttavia, la legislazione dell'UE fornisce anche linee guida dettagliate sulla produzione di alimenti biologici di origine animale. Carne, pesce, latte, uova, miele, e altri prodotti provenienti da tali animali sono considerati biologici.
Riproduzione e allevamento biologico degli animali
Per essere definiti biologici, gli animali devono essere nati e allevati in un ambiente gestito biologicamente. Il numero di animali che vivono in un'area deve essere limitato, in modo tale da consentire loro uno spazio sufficiente per muoversi e per esprimere i propri comportamenti naturali quali la cura del corpo e l'interazione con altri animali. Inoltre, limitare la densità dei capi in una fattoria aiuta a evitare problemi come il sovrapascolamento, l'erosione del suolo, e l'inquinamento provocato dalla diffusione del letame. Ogni volta che il tempo lo permette, gli animali dovrebbero essere liberi di accedere alle aree esterne. In ambienti chiusi, isolamento, ventilazione, umidità, e temperatura vengono monitorati attentamente per assicurare uno spazio confortevole per gli animali. È vietato legare animali e tenerli in isolamento.
Mangime
Come nell'allevamento convenzionale, i giovani mammiferi allevati nelle fattorie biologiche succhiano il latte materno. Dopo lo svezzamento dei mammiferi, e in tutti gli altri animali allevati biologicamente, il mangime deve rispettare le regole della produzione di mangimi biologici, soddisfacendo i bisogni nutrizionali degli animali per tutta la vita. Per migliorare la nutrizione e l'immunità degli animali, alcune vitamine e minerali possono essere miscelati con il cibo. È vietato l'uso di mangime geneticamente modificato.
Trattamento veterinario
Quando si allevano animali in modo biologico, gli antibiotici non possono essere usati nella prevenzione delle malattie, ma possono essere usati per trattare le malattie, prevenendo quindi la sofferenza degli animali. Per la riproduzione devono essere impiegati i metodi naturali. Nella riproduzione, l'inseminazione artificiale è consentita, ma non sono consentite procedure quali la clonazione e il trasferimento di embrioni. Operazioni come il taglio della coda, il taglio dei denti, il taglio dei becchi e la decornazione sono permessi solo quando necessari per il benessere degli animali.
Acquacoltura
I pesci di allevamento o di acquacoltura sono spesso considerati una scelta più sicura e più sostenibile rispetto ai pesci selvatici, come mezzo per conservare la biodiversità e ridurre lo sfruttamento eccessivo degli stock ittici selvatici.3,4 Acquacoltura è un termine generico che comprende anche molluschi, gamberi e alghe. Linee guida sull'origine, sulla riproduzione, sull'habitat, e sulle pratiche veterinarie si applicano all'acquacoltura, così come a qualsiasi altra produzione di cibo biologico nell'UE. La progettazione degli impianti, la densità del bestiame e la qualità dell'acqua sono specificati nella legislazione, in modo che i comportamenti naturali non siano influenzati. L'uso di ormoni per la crescita o per la riproduzione non è permesso. Il pesce e altri animali sono nutriti con materiale coltivato biologicamente.
Apicoltura
Le api svolgono un ruolo fondamentale nella produzione del cibo, quindi sostenere gli alveari è importante per il mantenimento della biodiversità.5 Per produrre miele biologico, alle api dovrebbe essere consentito l'accesso al polline di piante gestite biologicamente. Gli alveari dovrebbero anche essere fatti con materiali naturali sicuri per l'ambiente. Quando si raccolgono cera e miele alla fine della stagione, negli alveari devono essere lasciate riserve sufficienti di miele per superare il periodo invernale. Non è permessa la distruzione delle api nei favi.
Le sfide
La gestione e il trattamento di problemi relativi alla salute sono tra le maggiori sfide affrontate dai sistemi di allevamento biologico.6 Quando sono alloggiati insieme, gli animali tendono ad esibire alcuni comportamenti dannosi come la morsicatura della coda nei suini e la pica delle piume nelle galline. Il sistema biologico limita le pratiche come il taglio delle code e il taglio dei becchi per evitare di infliggere dolore, ma questo a sua volta può provocare danni agli animali a lungo termine se non vengono prese le misure per prevenire i comportamenti dannosi.7
I professionisti veterinari esprimono preoccupazioni per quanto riguarda la sospensione del trattamento antibiotico in caso di malattia fino a quando i rimedi alternativi non si sono rivelati inefficaci.6 Questo può comportare una sofferenza prolungata per l'animale. È necessario sviluppare protocolli migliori in modo che gli agricoltori biologici possano sapere quando usare un trattamento alternativo e quando quello convenzionale per salvaguardare il benessere dell'animale.7,8
A causa delle restrizioni sugli integratori alimentari che possono essere usati, i mangimi biologici a volte non soddisfano i bisogni nutrizionali degli animali, specialmente in aree soggette a vincoli ambientali.9 Per evitare questo, è necessario sviluppare le strategie di alimentazione migliorate per gli animali allevati con metodo biologico.
Gli alimenti biologici di origine vegetale
Di tutti gli alimenti biologici disponibili sul mercato, gli alimenti di origine vegetale sono i più noti e riconosciuti dai consumatori. Frutta, verdura, cereali, noci, funghi e alghe, tra gli altri, possono tutti rientrare nella categoria degli alimenti biologici, ma possono essere chiamati biologici solo se prodotti secondo le regole stabilite nel quadro normativo in materia di produzione biologica.1,2
Propagazione
Negli ultimi due decenni, gli agricoltori e i produttori biologici hanno sviluppato semi e materiali di propagazione vegetativa (ad es. radici, steli o foglie) per fornire una scelta più ampia di piante che possono essere prodotte in modo biologico. I semi sono considerati biologici quando le piante madri sono state coltivate in modo biologico per almeno una generazione. Tuttavia, per molte specie, i semi biologici non sono ancora disponibili in quantità sufficienti per coltivare nuove colture. Pertanto, l'uso di semi provenienti da piante madri non biologiche è consentito in alcuni casi, ma le nuove piante devono essere coltivate in modo biologico.
Gestione del suolo e fertilizzazione
La gestione del suolo nella produzione biologica richiede l'uso di sostanze naturali quali letame e altro materiale agricolo come fertilizzanti. La fertilità e l'attività biologica naturale del suolo vengono preservate e aumentate attraverso la rotazione pluriennale delle colture e la co-coltivazione – il processo di coltivazione di colture con applicazione della concimazione verde (sovescio) a rotazione con o accanto alle colture principali. Le colture adatte per la pratica del sovescio sono le piante come il trifoglio, le piante erbacee come il riso e la segale, nonché i legumi che reintegrano nel terreno azoto e, a loro volta, ne migliorano la fertilità. Le colture come il grano saraceno vengono coltivate accanto alle altre colture biologiche perché limitano la crescita delle erbe infestanti e riducono l'erosione del suolo. L'uso di fertilizzanti minerali azotati e la coltivazione idrofonica sono proibiti.
Parassiti, malattie e erbe infestanti
Gli agricoltori biologici si affidano a misure di prevenzione per proteggere le loro colture da parassiti, malattie ed erbe infestanti, visto che i pesticidi sintetici e gli erbicidi non vengono generalmente usati. Le piante naturalmente resilienti sono preferite perché rispondono meglio a minacce quali condizioni meteorologiche sfavorevoli. Per il controllo dei parassiti, vengono usati i nemici naturali dei parassiti come le coccinelle (Coccinellidae) e le vespe (Trichogramma). Gli agricoltori utilizzano come repellenti naturali neem (Azadiractaindica), aglio, e peperoncino per allontanare i parassiti.3 Vengono utilizzate anche le tecniche meccaniche come l'insacchettamento di frutti (prevede la copertura dei frutti con un sacchetto quando sono ancora sull'albero) e trappole adesive per gli insetti.3 In caso di maltempo o di attacchi di parassiti, possono essere usati prodotti fitosanitari sintetici se sono stati approvati per l'uso nella produzione biologica.
Funghi, alghe e piante selvatiche
Alcuni alimenti di origine vegetale, ad esempio a base di funghi e alghe, sono una fonte importante e ricca di proteine sostenibili. I funghi possono essere etichettati come biologici se coltivati con il letame di fattoria, alcuni prodotti agricoli o torba e legno che non sono stati trattati chimicamente. Le alghe possono essere definite biologiche se vengono raccolte o coltivate in aree costiere di alta qualità ecologica e se la raccolta non influisce sulla stabilità a lungo termine dell'area.
Similmente, anche le piante selvatiche che crescono naturalmente in aree come boschi possono essere definite biologiche quando l'area di raccolta non viene trattata con prodotti non adatti alla produzione biologica e quando la raccolta non influisce sulla stabilità dell'ecosistema naturale.
Le sfide
La sfida principale per il sistema di produzione di cibo biologico è il notevole divario di rendimento, soprattutto se paragonato all'agricoltura convenzionale.4 Si stima che le colture biologiche producano il 20-25% in meno di cibo rispetto alle loro controparti convenzionali.5,6 Per compensare questo, i prodotti biologici hanno un prezzo più alto che li rende meno attraenti per i consumatori.
I vantaggi dell'agricoltura biologica sono spesso oscurati dal fatto che il sistema richiede più terra per produrre meno cibo. Ciò è particolarmente preoccupante a causa della crescente popolazione e del fatto che diverse regioni del mondo stanno ancora combattendo per raggiungere la sicurezza alimentare. Pertanto, anche se migliora la sostenibilità ambientale e sociale, la questione importante, cioè se l'agricoltura biologica potrebbe nutrire il mondo, deve ancora essere risolta.4
Fonte: Consiglio europeo di informazione sull’alimentazione (EUFIC)